Верхний лагерь перевала Торонг Ла. Трекеры сидят в столовой, осторожно потягивают из чашек чай и прислушиваются к своим ощущениям. Голова ощущается… странно.

У нас в лаборатории стоит бутыль с фреоном. Прозрачная, можно даже сказать, кристально чистая жидкость, значительно плотнее воды. Настолько значительно, что это очень удивляет всех, кто впервые берет бутыль в руки, и они начинают крутить ее в поисках лежащей на дне железяки. Из головы, кажется, слили цветную – или просто мутную? – воду обычных мыслей и ощущений и заполнили ее чем-то наподобие фреона. Тяжелое, маслянистое, прозрачное, перекатывающееся медленными волнами.

При резком движении – со всплеском ударяющее в стенки черепа. Голова отзывается короткими вспышками боли на повороты и наклоны. Сказывается темп набора высоты, несколько превышающий рекомендованные 500 метров в сутки, сказывается выматывающий подъем к Верхнему лагерю.

Мало кто может не думать про завтрашний выход на перевал. «А получится ли?» Получится ли набрать еще почти полкилометра высоты, взять заветные пять тысяч четыреста шестнадцать метров и пройти Торонг Ла? Мы уже дошли сюда. Уже почти получилось – и тем тревожнее, что высота может не пропустить дальше. 

Два немца встают из-за стола, желают всем приятного аппетита и произносят фразу вечера:
 – Ok, have a nice talk… we’ll walk around, look at the city...
Смех. Тяжелая прозрачная жидкость в голове искрится пузырьками и радужно преломляет свет на поверхности.


Повседневная жизнь кажется наивной в своих упорных претензиях на то, чтобы быть основным способом существования человека. Не потому, что она стерлась из памяти или воспринимается слишком далекой. Нет, скорее как раз потому, что она формально совсем рядом – что такое несколько десятков километров в современном мире? – но все равно не может дотянуться до сидящей в столовой Верхнего лагеря небольшой группы людей. Ни чтобы чему-то помешать, ни чтобы чем-то помочь. Днём горы пропустили нас сюда, в этот крошечный гвоздь цивилизации, вбитый трудом непальцев в их тело, и теперь мы смотрим на них в упор, находимся в их пространстве и живем по их правилам.

Солнце скрывается за соседней вершиной, и наваливается холод. Тень воспринимается почти как физический объект, как захлестнувшая Верхний лагерь волна прозрачной жидкости – не верится, что исчезновение солнца может настолько сильно и быстро понизить температуру. Кажется, что если посмотреть вверх, то увидишь рябь и пузырьки на границе освещенного и неосвещенного воздуха.

Время пережидать ночь.